Фамилия Черника — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. В основе лежит название ягоды, но вот откуда именно пошло такое прозвище — вопрос, на который есть несколько ответов.

Самая прямая версия: прозвище Черника могли дать человеку за внешность — смуглому, темноволосому, с очень смуглой кожей. В русских говорах слово «черника» нередко употребляли в переносном смысле как раз для обозначения тёмного цвета. Вторая версия связана с местом жительства: предок мог жить в местности, богатой черникой, или у него был дом в Черничном переулке, что встречалось в старых городах. Третья, менее очевидная, — прозвище по роду занятий: сборщик или торговец черникой.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия оформлена «как есть», в чистой форме существительного женского рода. Это характерно для прозвищ, которые закрепились за родом без изменений, особенно в южнорусских и украинских землях, где фамилии на -а не редкость. В отличие от фамилий Черников или Черничкин, где суффикс указывает на принадлежность («сын Черника»), форма Черника прямо называет самого первого носителя.

Интересно, что фамилия Черника встречается и у русских, и у украинцев, и у белорусов. В украинском языке слово «чорниця» означает и ягоду, и монахиню (от «чорний» — чёрный). Поэтому для украинских носителей возможна дополнительная версия: прозвище могли дать за сходство с монахиней — по строгому, тёмному одеянию или поведению. Эта версия менее вероятна для русских фамилий, где «черница» в значении «монахиня» постепенно вышла из обихода.

Таким образом, фамилия Черника — это прозвище-характеристика, закрепившееся за родом без грамматических изменений. Скорее всего, её дали за тёмный цвет волос или кожи, реже — по месту жительства или занятию.