Фамилия Чернодворова образована от мужского прозвища Чернодвор, которое, в свою очередь, состоит из двух корней: «черн-» (черный) и «двор». В русской ономастике это типичная модель для прозвищ, описывающих место жительства или род занятий человека. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Чернодворов — сын Чернодвора, то есть потомок человека с таким прозвищем. Женская форма Чернодворова закрепилась за женой или дочерью носителя фамилии.

Чтобы понять, кем мог быть предок, стоит обратиться к значению слова «черный двор». В Древней Руси «черными» называли людей, несущих повинности в пользу государства или князя, а не частных владельцев. «Черный двор» — это двор, принадлежавший к так называемым «черным» (свободным, но податным) крестьянам или посадским людям. Таким образом, Чернодвор — это либо человек, живший на черном дворе, либо прозвище, данное за мрачный вид или нелюдимость.

Интересная деталь: в старых документах встречаются варианты написания «Чернодворов» и «Чернодворовъ», что связано с дореволюционной орфографией. Фамилия относится к числу редких и географически привязана к центральным и южным регионам России, особенно к землям бывшего Черноземья, где существовало четкое деление на «черные» и «владельческие» земли. В отличие от более распространенных фамилий вроде Чернов или Дворов, Чернодворова сохранила в основе не цвет или место, а социально-экономический статус предка, что делает её своеобразным документом истории русского крестьянства.