Фамилия Черно — редкий случай, когда за основу взято не полное прилагательное, а краткая форма. В русском языке полные прилагательные в мужском роде оканчиваются на -ый/-ий (Черный), а краткие — на согласный (чёрн). Фамилия Черно — это застывшая форма среднего рода единственного числа. Такое образование встречается нечасто и обычно указывает на прозвище, которое давали не человеку, а скорее явлению или объекту.

Скорее всего, прозвище Черно относилось к чему-то безличному: могло означать «черное дело», «черное пятно» или даже «черное небо». В старину так могли назвать человека, который постоянно пачкался в саже (кузнец, печник, трубочист) или того, кто носил исключительно темную одежду. Вторая версия — происхождение от мирского имени Черняй, Черныш, где форма Черно могла быть ласкательным обращением к ребенку с темными волосами.

Географически фамилия Черно тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи — Украине и Белоруссии. Там краткие прилагательные в фамилиях встречаются чаще, чем в великорусских землях. Встречается вариант с ударением на последний слог (Черно́), что характерно для польского или украинского влияния, а также на первый (Че́рно).

Словообразовательная модель здесь простая: основа «черн-» + окончание «-о». Суффикса нет, что делает фамилию архаичной. В отличие от массовых Черновых (с суффиксом принадлежности -ов), Черно — это прямое прозвище, которое не переделали в притяжательную форму. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в крестьянской среде, где прозвища долго оставались в исходном виде, без оформления по патронимическому образцу.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Черно стоит особняком. Чернов — самая распространенная форма, Черных — сибирская или северная (родительный падеж множественного числа), Черный — полное прилагательное. Черно же — единственная среди них, которая стоит в среднем роде, что делает её лингвистическим курьезом. В словарях русских фамилий эта форма почти не упоминается, что подтверждает её редкость.