Фамилия Чернохвостова (мужской вариант — Чернохвостов) принадлежит к древнему пласту русских прозвищных фамилий. Её основа — прозвище Чернохвост, которое в прямом смысле описывало внешний признак: человека с черным хвостом. Но, разумеется, речь не о буквальном хвосте, а о метафоре. В крестьянской и промысловой среде «хвостом» называли длиннополую одежду (кафтан, шубу), её заднюю часть или подол. Чернохвостом могли прозвать того, кто носил черную верхнюю одежду с длинными полами, — например, ямщика, кучера или монаха. Другая версия, более прозаичная: прозвище давали по масти домашнего скота — коня или коровы с черным хвостом. Хозяин такой скотины легко получал уличное имя по её примете, и это имя закреплялось за ним и его детьми.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе прозвища (Чернохвост → Чернохвостов). Это указывает на то, что фамилия оформилась в среде, где преобладали отчества-притяжательности («чей сын?» — Чернохвостова). Интересно, что фамилия сохранила редкий для современных русских фамилий «чистый» корень: слово «хвост» здесь не утратило прямого значения, в отличие от фамилий-метафор вроде Смирнов или Веселов.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским регионам. В дореволюционных переписях Чернохвостовы встречаются в Тамбовской, Воронежской и Рязанской губерниях — областях, где было развито коневодство и ямщицкий промысел. Это косвенно подтверждает «ямщицкую» версию происхождения: черный длиннополый кафтан был частью униформы ямщиков на многих трактах.

С точки зрения социальной истории, фамилия почти наверняка крестьянская, но не обязательно однодворческая. В XIX веке Чернохвостовы нередко записывались в мещанство — переезжали в города и занимались извозом. В редких случаях фамилия могла быть искусственной, данной в семинарии, но это маловероятно: семинарские фамилии обычно образовывали от церковных понятий или латинских корней, а не от бытовых прозвищ.

Однокоренных фамилий немного: Белохвостов, Краснохвостов, Сивохвостов. Все они образованы по той же модели и несут ту же «мастную» или «одежную» логику. Фамилия Чернохвостова — не про цвет волос или глаз, а про вещный, осязаемый мир русского быта: лошадь, кафтан, дорогу.