Фамилия Чернокова — женская форма, а её мужской вариант — Черноков. В центре внимания здесь не столько цвет кожи, сколько модель образования и возможное прозвище. Основа — «чернок» или «черный», но не всё так однозначно.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, указывая на принадлежность («чей сын?»). Но «Чернок» — необычная основа. Она могла произойти от прозвища Чернок, которое, в свою очередь, — усечённая форма от «чернокожий» или «черноокий». В народе так могли назвать человека с очень смуглой кожей, темными волосами или глазами, либо того, кто носил черную одежду. Второй вариант: «Чернок» — это вариант слова «чернец» (монах) в диалектном произношении, где «ц» перешло в «к». Тогда предок был либо монахом, либо человеком, давшим обет, или просто носил тёмную рясу.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и южных областях России, где были сильны диалектные черты. Сравните с однокоренными: Чернов — самая частая, Черняков — от «черняк» (черный, смуглый), а Черноков стоит особняком. Его суффикс -ок- указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму, что было типично для прозвищ в крестьянской среде. Значит, предок Черноковых был не просто чернявым, а «черненьким» или «чернышом» — так закрепилось за ним в быту.

Документальных подтверждений о дворянском происхождении нет. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XVII–XIX веках, когда прозвища переходили в наследственные. В современных базах данных Черноковы встречаются в Курской, Воронежской и Ростовской областях, что подтверждает южнорусский диалектный ареал.

Итог: фамилия указывает на внешность или род занятий предка, но не через прямой цвет, а через прозвище, которое со временем сократилось и закрепилось за родом.