Фамилия Чернопийский — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд, корень «черн-» ясен: он указывает на что-то чёрное, тёмное. Но вторая часть — «пий» — ставит в тупик. Самая очевидная версия связывает её с глаголом «пить», и тогда фамилия могла бы означать «чернопий» — человек, пьющий до черноты, то есть до беспамятства, или же просто пьющий тёмное, чёрное питьё (например, деготь или чернила). Однако такая прямолинейная трактовка сомнительна: в русских прозвищах редко встречается столь откровенно негативная характеристика, закреплённая в фамилии.

Более правдоподобна версия, что основа «пий» — это искажённое «пив-» или «пей-», связанное с кормлением, выпаиванием. В старину «чернопивцем» могли называть того, кто варит или продаёт чёрное пиво — тёмный, густой напиток, распространённый в некоторых регионах. Либо же «пий» восходит к диалектному «пия» — пьяница, но с уточнением «чёрный» в значении «злой», «хмурый» (ср. «чёрный человек» в фольклоре). Тогда Чернопийский — потомок мрачного, угрюмого пьяницы.

Суффикс «-ский» указывает на шляхетское или духовное происхождение. В XVIII–XIX веках фамилии на «-ский» активно давали семинаристам (часто искусственно, по месту службы или по красивой основе), а также дворянам. Чернопийский мог появиться в среде польской или украинской шляхты (где «-ский» — типичный фамильный суффикс) или в духовных училищах, где из прозвища «Чернопий» делали благозвучную фамилию.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В польском языке есть слово «czarnopij» — «чернопьющий», но оно почти не фиксируется как прозвище. Возможно, Чернопийский — это вариант более известной фамилии Чернопятов (от «чернопятный»), но с заменой корня под влиянием местного говора.

Единой и бесспорной версии нет. Самое вероятное: фамилия образована от прозвища человека, связанного с тёмным питьём — либо пивовара, либо того, кого в народе корили за мрачное пьянство. Суффикс «-ский» придал фамилии «благородное» звучание, что типично для поздних искусственных образований.