Фамилия Чернозем — редкий пример фамилии, образованной напрямую от нарицательного существительного, без патронимического суффикса. В русской ономастике это так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде: основой стало слово «чернозём» — самый плодородный тип почвы, характерный для южных регионов России и Украины. Отсутствие суффикса -ов, -ев или -ин указывает на то, что фамилия могла закрепиться в крестьянской среде сравнительно поздно, в XVIII–XIX веках, когда фамилии нередко давали по прозвищам, а не по отчеству.

Скорее всего, Чернозёмом называли человека, который жил на богатой чернозёмной земле или обрабатывал её. Однако есть и другая, менее очевидная версия: прозвище могли дать крестьянину, который «возил чернозём» — то есть занимался перевозкой плодородной почвы для продажи или улучшения угодий. Такая деятельность была распространена в малоземельных районах, где чернозём ценился на вес золота и его доставляли за десятки вёрст. В этом случае фамилия указывает не на место жительства, а на род занятий.

Интересно, что фамилия Чернозем практически не встречается за пределами восточнославянского ареала. В России она редка и сосредоточена в основном в Центральном Черноземье — Воронежской, Тамбовской, Курской и Липецкой областях. На Украине фамилия Чернозем (Чорнозем) также фиксируется, но в единичных случаях. Такая узкая географическая привязка подтверждает, что фамилия возникла не как искусственное «кабинетное» образование, а как живое прозвище в конкретной местности.

Словообразовательно фамилия проста: корень «черн-» (чёрный) + корень «зем-» (земля), соединённые соединительной гласной «о». Это типичная для русских прозвищ модель сложения двух основ (ср. Белозёров, Краснощёков), но в отличие от большинства таких фамилий, Чернозем не получил суффиксального оформления. По сути, это застывшее прозвище, которое так и осталось в исходной форме — что делает её особенно ценной для историков языка как пример прямой фиксации народного термина.

Если ваш предок носил фамилию Чернозем, с высокой вероятностью он был крестьянином-земледельцем из южнорусских губерний, возможно, имел отношение к торговле или перевозке почвы. В дворянских родословных эта фамилия не отмечена — она осталась в «низовом» слое, что, впрочем, не умаляет её яркой этимологической прозрачности.