Фамилия Чернушак — редкий пример, где украинская или польская словообразовательная модель встретилась с русским корнем. В основе лежит прилагательное «чёрный» (древнерусское «чьрнъ»), но не в прямом значении цвета, а в переносных: «чернявый», «смуглый», «темноволосый», либо «чёрный» как «несчастливый», «злой», «простого звания».

Ключевая особенность — суффикс -ук/-юк (в украинском и белорусском) или -ак (в польском и западнорусских говорах). В фамилии Чернушак мы видим гибрид: основа «чернуш-» (от «чернуха», «чернушка» — так в народе называли смуглую женщину, тёмную одежду, а также растение чернушку) и суффикс -ак. В украинской традиции суффикс -ак часто означал «сын такого-то» или «человек, связанный с признаком»: Чернушак — буквально «потомок Чёрного» или «тот, кто похож на Чернушку».

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям (Волынь, Подолье, Галичина) и юго-востоку Польши. По данным современных переписей, Чернушаки встречаются в Тернопольской, Львовской и Хмельницкой областях Украины, а также в приграничных районах Польши (Люблинское воеводство). В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с Украины в XIX–XX веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает разницу в ареалах: Чернов — повсеместно в России (чисто русская модель на -ов), Черняк — типично украинская и польская (суффикс -як), а Чернушак — более локальная, с двойным суффиксом. Если Чернов мог быть сыном крестьянина по имени Чёрный, то Чернушак — прозвище, данное уже конкретному человеку с заметной чертой внешности или характера, и закрепившееся в форме «маленький Чёрный» (уменьшительно-пренебрежительная основа «чернушка»).

Документальных подтверждений о сословной принадлежности Чернушаков в открытых источниках мало. Судя по модели, фамилия возникла в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков, когда в Речи Посполитой активно закреплялись прозвищные фамилии без дворянских суффиксов.