Фамилия Черны — редкий для русского уха пример «окаменевшей» краткой формы прилагательного, перешедшей в фамилию напрямую, без суффикса. В русской модели фамилии обычно образуются с помощью -ов, -ев, -ин (Чернов, Чернышев), а окончание -ый, -ий становится частью полной формы (Черный, Черных). Черны стоит особняком: это «чёрный» в краткой форме мужского рода, которая застыла в именительном падеже. Такая модель встречается в основном в украинской и белорусской ономастике, а также у поляков (Czarny), где краткие прилагательные в роли фамилий — норма. Поэтому носитель фамилии Черны с высокой вероятностью имеет западнорусские, украинские или польские корни.

Основа прозрачна: прозвище Чёрный давали по цвету волос, кожи, глаз или одежды. Но в древнерусской среде «черный» имел и социальный оттенок: «черные люди» — податное, неслужилое население, крестьяне и посадские. Прозвище могло указывать на происхождение из «черной сотни» или на занятие черной работой. Кроме того, в монашеской традиции «чернец» — монах, но напрямую связывать фамилию с монашеством рискованно: прозвище обычно давали мирянам за внешность.

Интересно, что фамилия Черны практически не встречается в старых московских боярских списках — она демократична. В реестрах запорожских казаков, в метриках Волыни и Гродненской губернии такие формы фиксируются с XVII века. В современной России фамилия редкая, чаще попадается на Украине и в Польше, где звучит как Чорны, Чарны. В польском языке czarny — «черный», и фамилия Czarny там не редкость, но без контекста сложно сказать, кто был предком: польский шляхтич с темной внешностью или крестьянин.

Словообразовательный нюанс: фамилия Черны не склоняется по падежам как прилагательное (нет формы «Черного»), что сразу выдает её инородность для стандартной русской системы. Если вы ищете свои корни, стоит проверить записи в западных областях Украины и Беларуси, а также в польских архивах — именно там эта фамилия могла бытовать столетиями без изменений.