Фамилия Черняховський звучит как типичная польская или украинская фамилия на -ский, но её корень — чисто славянское прозвище, связанное с цветом волос или кожи. Основа «чернях» — это старая форма прилагательного «черный», в значении «смуглый, темноволосый, чернявый». Суффикс -ский указывает на происхождение от географического названия или на принадлежность к шляхетскому роду, но в украинской традиции он часто присоединялся к прозвищу, превращая его в фамилию.

Вероятнее всего, фамилия образована от названия населенного пункта вроде Черняхов (такие села есть на Житомирщине и в других областях Украины). Тогда первый носитель — человек, который оттуда родом: «Черняховский» — выходец из Черняхова. Вторая версия, менее географическая: фамилия могла возникнуть напрямую от прозвища Чернях (тот же «чернявый»), к которому добавили суффикс -ский для «облагороживания» — так часто поступали крестьяне, получая вольную или переходя в мещанство.

Словообразовательная модель проста: корень «черн-» (черный), суффикс -ях- (уменьшительно-пренебрежительный, как в «черняга» или «черняк»), и фамильный суффикс -ськ-ий. В украинском языке фамилия пишется через «и» (Черняховський), в русском — через «о» (Черняховский). Эта разница в окончании — не ошибка, а отражение разной орфографической традиции: украинский суффикс -ськ- соответствует русскому -ск-.

Споров вокруг происхождения почти нет. Ономасты (например, в работах по украинской антропонимии) сходятся: фамилия типична для Правобережной Украины, особенно для Волыни и Киевщины. Версия о том, что корень связан с «чернецом» (монахом), маловероятна — для этого было бы прозвище Чернец или Черняк, а не Чернях.

Известные носители, такие как советский полководец Иван Черняховский, закрепили за фамилией ассоциацию с военной историей, но по сути это обычная «цветовая» фамилия, каких много: Беляев, Краснов, Синявский. Её уникальность — в редкости самого суффикса -ях-, который встречается реже, чем стандартные -ов или -ин.