Фамилия Черпалин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным ремеслом или бытовым действием. Разбираем её по составу: корень «черпа-», суффикс «-л-» и окончание «-ин». Суффикс «-л-» в русских прозвищах часто указывает на деятеля по глаголу: «черпать» — значит «черпал», то есть тот, кто черпает. Так образовывались прозвища вроде Черпало, Черпала, а от них уже пошла фамилия.

Наиболее вероятное значение — человек, занятый черпанием. В крестьянском быту это мог быть работник, который черпал воду, зерно, рыбу неводом или, например, разливал мёд и квас. В северных и центральных губерниях России черпальщиками называли тех, кто вычерпывал воду из лодок или трюмов, а также рабочих на соляных варницах, достававших рассол. Прозвище Черпало мог получить и хозяин постоялого двора, разливавший напитки, — в таком случае оно носило скорее профессиональный, нежели обидный оттенок.

Менее правдоподобная, но возможная версия — происхождение от неканонического имени Черпало, которое давали ребёнку по обрядовому действию: например, «черпали» из купели. Однако в ономастике такие случаи редки, и профессиональная гипотеза выглядит убедительнее, тем более что она подтверждается аналогичными фамилиями: Черпаков, Черпалкин, Черпак — все они стоят в одном ряду и указывают на то же занятие.

Географически фамилия Черпалин встречается рассеянно, но заметна в Вологодской, Архангельской и Кировской областях — то есть в регионах, где развиты речное хозяйство, рыболовство и солеварение. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди государственных крестьян и мещан, что тоже согласуется с ремесленным происхождением.

Таким образом, ваш предок, скорее всего, не был ни боярином, ни купцом, а простым работягой, чьё прозвище закрепилось за родом из-за того, что он постоянно что-то черпал — воду, соль или товар. Фамилия Черпалин — один из тех редких случаев, когда глагол в основе не утратил своей прямой связи с занятием, и это делает её особенно прозрачной для этимолога.