Фамилия Черпаня — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, практически не изменилось, превратившись в фамилию с помощью типичного для украинской и южнорусской ономастики суффикса -я. В отличие от более распространённых фамилий на -енко или -ук, модель с окончанием -я (Черпаня, Криворучка, Непийвода) характерна для прозвищ, которые закрепились в качестве фамилий в Западной и Центральной Украине, а также на юге России.

Основа здесь — глагол «черпать» или существительное «черпан» (тот, кто черпает). Прозвище Черпаня могли дать человеку по нескольким сходным причинам. Самая прямая — род занятий: черпальщик, например, на солеварнях, где соль доставали из рассола черпаками, или работник, отливавший воду из лодки. Вторая версия, не менее правдоподобная, — бытовая: так могли прозвать человека с характерной манерой есть (быстро, жадно, зачерпывая еду большими ложками) или того, кто постоянно что-то «черпал» в переносном смысле — выведывал новости, копил сведения.

Словообразовательная модель проста: корень «черп-» + суффикс -ан- (как в «черпан» — тот, кто черпает) + окончание -я. В русском языке ударение, скорее всего, падало на последний слог — Черпаня́, что тоже типично для украинизированных прозвищ. В отличие от фамилий Черпаков или Черпалов, где суффиксы -ов и -лов указывают на патроним или принадлежность, окончание -я фиксирует исходное прозвище почти без изменений.

Социальный контекст: носители фамилии Черпаня, вероятнее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища, данные по одному яркому действию, были обычным делом. Фамилия не дворянская и не книжная, а народная, что подтверждается её прозрачной, «говорящей» основой.