Фамилия Чертаполохов — одна из тех, что при поверхностном взгляде кажется составленной из двух слов, но на деле хранит в себе прозвище, а не сумму смыслов. В основе лежит не «черта» и «полох», а, скорее всего, прозвание Чертаполох. Первая часть — «чёрт», в древнерусском языке слово с широким спектром значений: от нечистой силы до ругательства или даже обережного имени. Вторая часть — «полох» (или «полохать») означает испуг, тревогу, переполох. Таким образом, Чертаполох — это «чёртов переполох», то есть человек, который постоянно сеет смуту, шумит или, наоборот, сам панически всего боится. В народной среде такие прозвища давали за характер: суетливого, беспокойного или скандального.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: прозвище на -о (Чертаполох) плюс притяжательный суффикс -ов. Фамилия закрепилась в северных и центральных губерниях России, где диалектное слово «полох» было в ходу. В письменных источниках встречается с XVIII века, но редка: в переписях и ревизских сказках её носители обычно записаны как крестьяне или однодворцы. Примечательно, что в некоторых говорах «полох» означал не только испуг, но и вспышку гнева, поэтому прозвище могло относиться к человеку с крутым нравом.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Полохов, Полохин, Чертов — показывает, что Чертаполохов стоит особняком: в ней оба корня не утратили самостоятельного звучания, хотя слились в единое прозвание. Это не сложение двух фамилий, а цельное прозвище, которое в быту могли сокращать до Чертаполох или даже Полох. Встречаются варианты написания с одной «л» — Чертаполохов, но в современных паспортных данных закрепилась форма с удвоенной «л», что отражает этимологию: «полох» без удвоения.

Географически фамилия тяготеет к Вологодской и Архангельской областям, где слово «полохать» (пугать, тревожить) фиксируется диалектными словарями. Социальный контекст прост: предки — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище за поведение. Никакой связи с мистикой или «чертой» как линией здесь нет — это бытовое, а не сакральное имя.