Фамилия Червинцов — редкий случай, когда корень прозрачен, а суффиксальная модель ставит в тупик. Основа здесь — «червь» (в старорусском произношении — «червь», «червец»). Казалось бы, логично ожидать фамилию Червин или Червинский, но на деле мы видим сложный суффикс -ц-ов. Такая конструкция указывает не на прямое прозвище «червяк», а на промежуточное слово — «червинец». Так в северных и центральных говорах называли человека, который занимался добычей червеца (кошенили) — насекомого, из которого варили багряную краску для тканей. Промысел был трудоемким, но доходным: червец собирали вручную с корней растений, сушили и толкли. Червинец — тот, кто «ходил по червя», либо владелец участка, где водился червец.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище «Червинец» могли дать человеку с красным, воспаленным лицом или рыжими волосами — по аналогии с цветом червецовой краски. Однако в русской ономастике цветовые прозвища чаще образуются напрямую (Червоный, Краснов), а не через ремесленный суффикс.

Фамилия географически привязана к зоне старых текстильных центров — Владимирской, Костромской, Ярославской губерниям, где до XIX века существовал червецовый промысел. Встречается она крайне редко: по данным переписей, Червинцовы — это преимущественно крестьяне и мещане из Верхневолжья. Суффикс -ов указывает на патроним (сын Червинца), а не на дворянское происхождение — в боярских списках фамилия не зафиксирована.

Любопытно, что у фамилии есть «двойник» — Червинский (с польским суффиксом), который часто путают с Червинцовым. Но Червинский восходит либо к польскому czerw (червь), либо к топониму Червин (село в Беларуси). Червинцов же — исконно русский вариант, без польского влияния, что подтверждается суффиксом -ов и бытовой основой.