Фамилия Червонец — одна из тех, что заставляет задуматься сразу: при чём тут деньги? Ответ лежит на поверхности, но не всё так прямолинейно. В основе фамилии лежит слово «червонец» — золотая монета, которая в разные эпохи имела хождение в России. Однако называть так человека могли не за богатство, а по другой причине.

Самый вероятный вариант происхождения — прозвище. Червонцем в народе могли прозвать человека с румяным, «золотистым» лицом, либо того, кто носил яркую, красную одежду (вспомним: «червонный» — красный, алый). Такое прозвище давали либо за внешность, либо за характер — щедрый, заметный, «на вес золота». Второй, менее романтичный, но тоже возможный сценарий — прозвище зажиточного крестьянина или торговца, у которого «водился червонец», то есть деньги. В крестьянской среде такие прозвища часто закреплялись иронически: бедняка могли дразнить Князем, а того, кто имел лишнюю монету — Червонцем.

Фамилия образована без типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский). Червонец — это чистая основа, так называемая «фамилия-прозвище» в именительном падеже. Такая модель характерна для украинской и белорусской ономастики, а также для южнорусских регионов. На Украине и в Беларуси фамилии на -ец (как Червонец, Молодец, Кузнец) встречаются часто. Поэтому географически фамилия, скорее всего, имеет западнорусские или малороссийские корни. В старых документах встречается и вариант Червонцев — с добавлением суффикса, но Червонец — более редкая и архаичная форма.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) такие «бессуффиксные» фамилии обычно относят к категории прозвищных, возникших в среде свободных людей, а не крепостных, где чаще давали фамилии по отцу. Так что предок носителя фамилии Червонец, скорее всего, был не просто крестьянином, а человеком с заметной внешностью или характером, получившим своё прозвище в казачьей или мещанской среде.