Фамилия Черыкаев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, но его значение уже стёрлось. Вглядитесь в корень: «черык» или «черыка». В русских говорах, особенно волжских и сибирских, так называли человека с необычной, «черыкающей» речью — картавого, шепелявого или того, кто говорил быстро и невнятно. Глагол «черыкать» (или «черыкнуть») означал издавать резкий, скрипучий звук, похожий на крик птицы или скрип немазаной телеги. Прозвище Черыха / Черыка дали тому, чей голос или манера говорить резали слух.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Черыкаев — буквально «сын Черыки». По модели образования это типичная патронимическая фамилия, но её основа — не крестильное имя, а мирское прозвище. В XV–XVII веках такие прозвища были обычны: они закреплялись за человеком по яркой внешней или поведенческой черте, а затем переходили к детям как фамилия. Черыкаев — потомок того самого «черыки», которого в деревне знали по голосу.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и югу России. В дореволюционных переписях Черыкаевы встречаются среди государственных крестьян и однодворцев Саратовской, Тамбовской и Воронежской губерний. Однодворцы — особое сословие, занимавшее промежуточное положение между крестьянами и мелкими помещиками, и у них часто сохранялись архаичные прозвищные фамилии, не затронутые книжной нормой. Это косвенно подтверждает, что фамилия сложилась в среде, где прозвище было рабочим именем, а не канцелярской записью.

Есть и менее вероятная, но допустимая версия: связь с тюркским корнем, например, с «чарык» — «чирок» (птица) или «чарык» — «обувь» (в некоторых тюркских языках). Однако фонетика «черык» ближе к славянским диалектным глаголам, а распространение фамилии в русских губерниях без заметного татарского или башкирского следа делает эту гипотезу слабой. Скорее всего, перед нами чисто русское прозвище, родившееся из живого говора.

В написании фамилия устойчива: варианты «Черикаев» или «Черыкаев» встречаются, но основная форма — через «ы» после «ч», что точно передаёт исходное звучание. В современном мире носителей фамилии немного, что делает её ценной для тех, кто хочет проследить редкую ветвь русского крестьянского или однодворческого рода.