Фамилия Четнов — относительно редкая, но её происхождение раскрывается довольно прозрачно, если присмотреться к суффиксу и возможному прозвищу. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от полных крестильных имён (Иванов, Петров), основа «Четн-» не встречается в православных святцах. Это сразу указывает на прозвищное или мирское имя предка.

Скорее всего, в основе лежит слово «чётный» — то есть «ровный», «парный», «соответствующий чётному числу». В старину прозвище Четной могли дать человеку, который был аккуратен, любил порядок и симметрию, либо, напротив, тому, кто постоянно делил что-то пополам или работал с парами предметов (например, сапожник, подбиравший обувь парами, или торговец, отпускавший товар чётным счётом). Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «четить» — «соображать, мерить, прикидывать»; тогда прозвище досталось рассудительному, расчётливому человеку.

Модель образования проста: к основе «Четн-» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия Четнов буквально означает «сын Четного» или «принадлежащий Четному». Если бы прозвище звучало как Четня (например, от слова «чет» — пара), образовалась бы фамилия Четнин, но суффикс -ов указывает на форму именно «Четной» или «Четный».

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, хотя точных данных о распространении в открытых источниках мало. Встречаются единичные упоминания в переписях XIX века в Тамбовской и Рязанской губерниях, что согласуется с типичными для тех мест прозвищными фамилиями на -ов.

Стоит отметить, что фамилия Четнов не связана с числительным «четыре» напрямую. Если бы корнем было «четвер-», мы бы имели Четвертов или Четвериков. Здесь же сужение до «чёт» — характерный признак прозвища, а не числового имени. Таким образом, предок современного Четнова, скорее всего, был человеком, которого в деревне прозвали за его ровный характер или склонность к точному счёту.