Фамилия Чичановский не входит в число распространённых, и её носители встречаются в основном на западе бывшей Российской империи — в Беларуси, на Украине и в восточных регионах Польши. Эта география уже подсказывает, что перед нами фамилия польского или белорусского происхождения, образованная по типичной для этих земель модели с суффиксом -ский.

В основе фамилии лежит прозвище или имя Чичан. Что оно могло значить? Самый прямой путь — от слова «чич» или «чича». В польских и украинских говорах «чич» — это дед, старик, а в некоторых диалектах так называли отца или просто старшего мужчину. Соответственно, Чичан — уменьшительно-ласкательная форма: «дедушка», «старичок» или «батюшка». Не исключено, что так могли прозвать ребёнка, который рано повзрослел или казался серьёзным не по годам.

Вторая версия, менее очевидная, — связь с глаголом «чичаться» (медлить, возиться) или «чичить» (кричать по-птичьи, пищать). В этом случае Чичаном могли назвать нерасторопного человека либо того, кто говорил тонким, высоким голосом. Однако первое объяснение — от «чич» в значении «старик» — выглядит правдоподобнее: такие прозвища по родству и возрасту встречаются в славянской ономастике повсеместно.

Суффикс -овский (польск. -owski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение. В Польше и Великом княжестве Литовском фамилии на -ский/-цкий получали владельцы земельных наделов по названию поместья. Чичановский — буквально «из Чичанова» или «принадлежащий Чичану». То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был мелким шляхтичем, владевшим хутором или деревенькой Чичаново. В Беларуси и на Украине такие топонимические фамилии часто давались не только дворянам, но и крестьянам, переселившимся из одноимённого села.

Интересно, что фамилия сохранила польское ударение на предпоследний слог — Чичано́вский, хотя в русском языке она часто смещается на третий от конца. Эта особенность произношения до сих пор выдает западнорусское или польское происхождение рода.