Фамилия Чичанов — пример сравнительно редкого для русского уха окончания -анов, которое указывает на тюркские корни. В отличие от массовых -ов и -ев, суффикс -анов в русских фамилиях часто появлялся при адаптации татарских, башкирских или казахских имен и прозвищ. Основа здесь — «Чичан», а не «Чич», поэтому морфемный разбор однозначен: корень «чичан» плюс патронимический суффикс «-ов», то есть «сын Чичана».

Само слово «чичан» в тюркских языках (например, в татарском и башкирском) означает «цыпленок», «птенец» или, в переносном смысле, «малыш», «неоперившийся юнец». Это типичное для кочевой культуры прозвище, которое давали младшему ребенку, невысокому или щуплому мужчине — с оттенком ласки или легкой насмешки. Встречается и вариант «Чичкан» (от «чичкан» — «мышь»), но для Чичанова именно «цыпленок» — основная версия. В русских документах XVI–XVII веков такие прозвища фиксировались как личные имена: например, в казанских писцовых книгах упоминаются Чичаны, Чичанки — служилые татары и крещеные иноверцы.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Приуралью: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область, а также к казачьим областям — в донских и уральских станицах встречаются Чичановы, чьи предки могли быть из тюркской среды. В центральной России фамилия редка, что дополнительно подтверждает ее восточное происхождение. Сословно Чичановы в XIX веке записаны в основном как государственные крестьяне и казаки, реже — мещане; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с диалектным русским глаголом «чичать» (капризничать, плакать, как ребенок). Но в пользу тюркской гипотезы говорит именно формант -анов, который в русских фамилиях от чисто славянских основ почти не встречается — исключения единичны и обычно связаны с искажением написания. Так что Чичанов — это, скорее всего, потомок того самого «птенца», получившего прозвище в степи или на волжском берегу.