Фамилия Чичели — одна из тех, что ставят перед исследователем загадку уже на уровне ударения и происхождения. На первый взгляд, она кажется иноязычной: окончание на -и в русском контексте редко бывает исконным, чаще это след украинского, польского или молдавского влияния, либо фамилия, застывшая в форме родительного падежа от прозвища. Но если отбросить предположения, то самый логичный путь — разобрать основу «чичел-» и поискать её в диалектной лексике.

В русских говорах слово «чичел» или «чичела» имеет несколько значений. В тверских и псковских диалектах «чичелой» называли пугало, чучело на огороде — то есть нечто, поставленное для отпугивания. Прозвище Чичела могли дать высокому, нескладному человеку или тому, кто постоянно маячил на виду, как пугало. В других областях «чичелить» означало «щебетать, чирикать» — тогда прозвище могло относиться к говорливому, болтливому человеку. Есть и третий вариант: в тюркских языках «чиче» (çiçe) — цветок, но для фамилии на русской почве такое заимствование маловероятно и потребовало бы дополнительных фонетических натяжек.

Модель образования проста: прозвище Чичела или Чичель (с мягким знаком на конце) оформилось в фамилию через типичный для украинской и южнорусской традиции суффикс -и, который часто обозначал принадлежность к роду — «из дома Чичелей». В северных и центральных областях России такую фамилию могли бы записать как Чичелев (с суффиксом -ев) или Чичелин, но форма Чичели указывает на более южное или западное происхождение. Географически фамилия встречается нечасто, но её очаги есть в Смоленской, Брянской и Черниговской областях — на стыке русских и белорусских говоров, где диалектная лексика особенно богата.

Спорных версий немного. Иногда Чичели пытаются связать с итальянским словом «cicala» (цикада) или с фамилией известного дипломата Чичерина, но это разные основы. Чичерин происходит от прозвища Чичера (холодный ветер, сырость), а Чичели — от «чичела». Единственное, что объединяет эти фамилии — редкий корень, не связанный с крестильными именами. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования разбираются в разделе прозвищных фамилий, и Чичели логично вписывается в группу, где основой стало нарицательное слово, описывающее внешность или поведение.

Таким образом, предки носителя фамилии Чичели с наибольшей вероятностью получили прозвище от диалектного «чичела» — либо за высокий рост и неуклюжесть, либо за болтливость. Фамилия закрепилась на юго-западе России и в Беларуси, сохранив старую форму без типичного русского суффикса -ов. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписи конца XIX века по Смоленской и Могилёвской губерниям — там эта фамилия встречается чаще, чем где-либо ещё.