Фамилия Чичикалов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с диалектным словом, а не с общеупотребительной лексикой. В основе лежит слово «чичик» или «чичика». В южнорусских и украинских говорах так называли цыплёнка, маленькую птичку, а иногда и невысокого, щуплого человека. Прозвище Чичикал, таким образом, давали либо по внешнему сходству (небольшой рост, худоба, быстрые движения), либо по звукоподражанию — человек мог часто повторять «чи-чи-чи» или иметь писклявый голос.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?»). Более редкий суффикс -ал (Чичик-ал) в прозвищах часто носил пренебрежительно-ласкательный оттенок, как в словах «сопляк», «гуляка». То есть Чичикал — это «цыплёнок» или «маленький пискун», а Чичикалов — «потомок Чичикала».

Версия о происхождении от тюркского корня (например, от «чик» — «граница» или «выход») маловероятна: в фамилии нет характерных тюркских аффиксов, а звуковой облик «чичика» полностью совпадает со славянским звукоподражанием для цыплят. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели разбираются именно как производные от прозвищ по птицам.

Фамилия редкая и имеет чёткую географическую привязку: подавляющее большинство Чичикаловых — выходцы из южных областей России (Курская, Белгородская, Воронежская) и восточной Украины (Харьковщина, Донбасс). Это подтверждается данными переписей и метрических книг XIX века. В других регионах фамилия почти не встречается.

Социальный состав носителей был преимущественно крестьянским или однодворческим. Однодворцы — особое сословие, потомки служилых людей, охранявших южные рубежи. Они часто сохраняли прозвищные фамилии, которые в центральных губерниях вытеснялись более «благородными» формами. Поэтому Чичикалов, несмотря на «домашнее» звучание, — фамилия старинная, сформировавшаяся не позднее XVII века.