Фамилия Чичурина — женская форма, а её основа, мужская фамилия Чичурин, образована по простой и распространённой модели: к основе прозвища или имени Чичура добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на «сына Чичуры» или «человека из дома Чичуры». Сама же основа — тёмная и неоднозначная, что делает фамилию интересной для разбора.

Самая вероятная версия связывает Чичуру с диалектным глаголом «чичурить» — в ряде говоров (особенно северных и уральских) это значит «шептать, говорить тихо, ворчать», а также «смотреть исподлобья, хмуриться». Прозвище Чичура могли дать неразговорчивому, угрюмому человеку или, наоборот, тому, кто постоянно бормочет себе под нос. В словаре Даля зафиксировано слово «чичуля» в значении «неряха, замарашка», но это менее вероятная основа, так как суффикс -ур- в русских прозвищах чаще встречается именно с глагольными корнями.

Менее распространённая, но не исключённая версия — связь с тюркскими языками. В татарском и башкирском есть слово «чич» (волосы), а «чичур» могло обозначать «волосатик» или человека с густой шевелюрой. Однако для фамилии, бытующей преимущественно в русских регионах (Поволжье, центральные области), эта гипотеза слабее, так как не объясняет суффикс -ур-, который редок для тюркских заимствований.

Географически фамилия Чичурин встречается не повсеместно, а кучно: заметные следы — в бывших вотчинах Строгановых (Пермский край, Удмуртия) и в Нижегородской области. В пермских переписных книгах XVII века упоминаются крестьяне с таким прозвищем, что подтверждает бытовое, а не книжное происхождение. Сословно носители фамилии — почти исключительно крестьяне и посадские люди, никаких дворянских родов Чичуриных не зафиксировано.

Интересная деталь: фамилия Чичурин стоит в одном ряду с однокоренными Чичков, Чичиков (от того же корня «чич-» с разными суффиксами). Если Чичиков благодаря Гоголю получил литературную известность, то Чичурин остался в тени, хотя образован по той же логике — от прозвища, описывающего характер или манеру поведения.