Фамилия Чиганашина — редкий случай, когда основа, скорее всего, не тюркская, а финно-угорская, но с узнаваемым русским оформлением. Женская форма фамилии Чиганашин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Чиганашин, то есть сын или потомок Чиганаша. Мужская фамилия образована от прозвища или имени Чиганаш, а оно, в свою очередь, от корня «чиган».

Самый вероятный источник — диалектное слово «чиган» или «чигана», которое в рязанских, тамбовских и нижегородских говорах означало «кистень», «палка с утолщением», а также «кочерга» или «железный лом». В этом случае Чиганашем могли прозвать человека крепкого, коренастого, либо того, кто работал с металлом, например, кузнеца или молотобойца. Прозвище давалось по характерной черте внешности или роду занятий, а не по оружию в прямом смысле.

Вторая версия — отголосок этнонима. На юге России и в Поволжье «чигана» или «чиганак» иногда называли цыган. Однако эта гипотеза слабее: для тюркских прозвищ цыган чаще звучало как «цыган», «цыганаш» или «чаган», а форма «чиган» более характерна именно для русских диалектов, где она описывала предмет, а не человека. Кроме того, фамилия Чиганашин не встречается массово в регионах компактного проживания цыган, что косвенно подтверждает бытовую, а не этническую основу.

Географически фамилия редкая, но прослеживается в центральных областях России — в Рязанской, Тамбовской, Нижегородской губерниях, а также на Урале, куда переселенцы принесли свой говор. В XIX веке Чиганашины — преимущественно государственные крестьяне, то есть лично свободные земледельцы, а не помещичьи крепостные. Эта социальная группа часто сохраняла старые прозвища в качестве фамилий, не меняя их под влиянием барской прихоти.

Родственные фамилии того же корня — Чиганов, Чиганков, Чиганашов. Но Чиганашин стоит особняком: суффикс -аш- придаёт основе уменьшительно-пренебрежительный или, наоборот, фамильярный оттенок, характерный для прозвищ из бытовой речи. То есть Чиганаш — это не просто «человек с чиганом», а скорее «Чиган, да ещё и маленький» или «Чиган, которого знают свои». Фамилия не дворянская и не купеческая — она из тех, что рассказывают о повседневной жизни предков без прикрас.