Фамилия Чигунеков — редкая и неочевидная по происхождению. В ней нет привычного для русских фамилий корня, связанного с именем, профессией или внешностью, что сразу наводит на мысль: перед нами либо тюркский след, либо адаптация нерусского имени.

Словообразовательная модель типична для южнорусских и казачьих фамилий: суффикс -ов присоединён к основе Чигунек. Вторая часть явно указывает на тюркское уменьшительное -ек (или -кек), которое в русской передаче часто превращалось в -ек. Основа Чигун (или Чыгун) могла быть прозвищем или личным именем. В тюркских языках «чыгун» означает «чугун» — так могли называть человека крепкого, смуглого или упрямого, как металл. Но более вероятно, что это вариант имени Чиган или Чыган, которое восходит к тюркскому «чыган» — «бедняк», «сирота» или «изгой». В кочевых обществах таким именем нередко нарекали ребёнка, чтобы обмануть злых духов: мол, дитя не представляет ценности, пусть живёт незаметно.

Географически фамилия Чигунеков привязана к Северному Кавказу и Нижнему Поволжью. Встречается она в среде терских и донских казаков, а также у калмыков и ногайцев, где тюркские и монгольские имена смешивались с русской фамильной формой. В дореволюционных метрических книгах Ставропольской губернии и Области Войска Донского попадаются единичные записи Чигунековых — в основном в станицах, где жили крещёные калмыки и татары.

Есть и другая версия, менее правдоподобная: Чигунеков мог образоваться от русского диалектного слова «чигун» — так в некоторых говорах называли болотную птицу (чибиса или кулика). Но в этом случае фамилия должна была бы звучать как Чигунов, а суффикс -ек здесь необъясним. Поэтому тюркское происхождение остаётся основным.

Сословно Чигунековы, скорее всего, относились к казачеству или государственным крестьянам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия почти исчезла из активного оборота — носителей осталось не более нескольких сотен человек в России, в основном в Краснодарском крае, Ростовской области и Калмыкии.

Так что если вы Чигунеков, ваши предки, вероятнее всего, были казаками или степными крещёными инородцами, получившими фамилию по имени-оберегу или прозвищу, которое звучало как «бедняк» или «чугунный человек».