Фамилия Чикалкин — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его поведению или внешности, намертво закрепилось в родовом имени. В её основе лежит не церковное имя, а древнерусское прозвище Чикалка. Это слово образовано от глагола «чикать» — резать, рубить, а также издавать резкий, отрывистый звук, щёлкать. В диалектах «чикалкой» могли называть нож, резец или просто болтливого, «чирикающего» человека.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чикалкин — «сын Чикалки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я. Такая форма говорит о том, что фамилия складывалась в северных и центральных областях России, где был распространён именно этот патронимический суффикс.

Самая вероятная версия — профессиональная. Чикалкой в некоторых говорах называли мастера, который работал резцом: бондаря, столяра, сапожника (резал кожу) или портного (резал ткань). Предок Чикалкиных мог быть ремесленником, чья работа требовала постоянного «чиканья» — коротких рубящих или режущих движений. Вторая, менее распространённая версия связывает прозвище с характером: «чикалкой» могли дразнить человека суетливого, говорливого, «стрекочущего» без умолку.

Стоит отметить, что фамилия довольно редкая. Она не встречается в боярских списках и дворянских родословных книгах, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — регионах, куда в XVII–XVIII веках активно переселялись ремесленники и крестьяне из центральной России. Таким образом, Чикалкин — это фамилия-профессия, которая хранит память о рабочем инструменте или ремесле своего первого носителя.