Фамилия Чихиро — редкий случай в русском ономастиконе. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий: нет суффиксов -ов, -ин, -ский, нет окончания на -ой или -ий. По структуре это чистая основа, что наводит на мысль: перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная или искусственно русифицированная.

Самый вероятный источник — японское личное имя Чихиро (千尋, «тысяча глубин» или «тысяча саженей»). В Японии оно универсально: даётся и мужчинам, и женщинам. Если носитель фамилии Чихиро живёт в России и говорит по-русски, скорее всего, фамилия передалась по отцу, который мог быть японцем, либо появилась в результате смешанных браков на Дальнем Востоке. Вторая версия — фамилия могла быть изменена при паспортизации в СССР: японское имя или фамилию записали как есть, без адаптации, и она закрепилась.

Менее правдоподобная гипотеза — связь с русским диалектным словом «чихирь» (крепкое вино, самогон) или «чихать». Но для образования фамилии от этих основ нужен суффикс (Чихирёв, Чихирин), а форма Чихиро для русского языка нетипична. Поэтому японское происхождение — основное. Географически фамилия встречается в России единично, чаще всего в крупных городах или на Сахалине, где исторически сильны связи с Японией.

В отличие от массовых русских фамилий, Чихиро не даёт подсказок о ремесле или внешности предка. Это скорее метка культурного обмена: фамилия-иностранец, которая прижилась в русской среде благодаря конкретной человеческой судьбе.