Фамилия Чимкаев — редкий случай, когда в основе лежит не крестильное имя и не профессия, а, скорее всего, тюркское прозвище, связанное с боевым или социальным статусом. Чтобы это понять, разбираем слово по частям.

Корень «чимка» (или «чимке») в тюркских языках имеет несколько значений. Самое вероятное — от слова «чимкен» (или «чимка»), что в казахском, татарском, башкирском языках означает «воин», «джигит», «молодец». В этом случае Чимкаев — потомок человека, которого прозвали за удаль, силу или военную доблесть. Вторая версия, менее распространённая, — от диалектного «чимка» в значении «щербатый», «с отметиной на лице». Третья, совсем локальная, — от татарского «чимке» (крапива), что могло быть ироничным прозвищем для приставучего или «жгучего» человека.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий от иноязычной основы. Он присоединялся к именам и прозвищам, оканчивающимся на согласный или «-а/-я» в тюркском произношении. В отличие от фамилий на «-ин» (от основ на «-а» в русском), здесь мы видим адаптацию через «-ев», что типично для фамилий поволжских татар, башкир или казахов, перешедших в русскую среду.

География фамилии Чимкаев — преимущественно Оренбургская область, Башкортостан, Татарстан, а также Казахстан. Это зона расселения южных уральских башкир и оренбургских казаков, где тюркские прозвища легко становились фамилиями. Сословно предки Чимкаевых могли быть как служилыми людьми (казаками, тептярями), так и государственными крестьянами из тюркских народов, принявших православие или сохранивших мусульманские корни.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Чимкаев не фигурирует — это локальная, нестоличная фамилия. Её уникальность в том, что она обошлась без типичного русского суффикса «-ов» от полного имени: она напрямую выводит прозвище, а не имя. Если ваш предок носил её, он, скорее всего, был не из центральной России, а с восточных окраин империи, где тюркская речь смешивалась с русской.