Фамилия Чинжалинова — одна из тех, что заставляет задуматься о прозвище первого носителя. В её основе лежит слово «чинжал» — искажённое, народное произношение слова «кинжал». Такое фонетическое изменение (замена начального «к» на «ч») характерно для южнорусских и украинских говоров, где «ч» и «к» иногда меняются местами в заимствованных словах. Таким образом, исходное прозвище Чинжал (или Чинжала) означало «кинжал» — холодное оружие.

Прозвище Чинжал могли дать по нескольким причинам. Самая прямая — профессиональная: предок мог быть оружейником, мастером по изготовлению кинжалов, или же воином, который славился искусным владением этим оружием. Не исключён и переносный смысл: Чинжалом могли прозвать острого на язык, колкого человека, чьи слова «резали без ножа». В некоторых говорах «чинжал» также означал «задира», «буян», что указывает на характер носителя прозвища.

Суффикс -ов- в фамилии Чинжалинова указывает на классическую русскую патронимическую модель (чьи? — Чинжаловы). Но здесь есть интересная деталь: суффикс -ин- часто присоединялся к основам на -а, -я (Чинжала → Чинжалин). В данном случае мы видим форму Чинжалинов, где суффикс -ов добавлен к основе Чинжалин. Такая двойная суффиксация — явление редкое, но встречающееся, особенно когда фамилия фиксировалась в документах уже с «готовым» отчеством второго порядка. Это может говорить о том, что прозвище Чинжал быстро превратилось в фамилию Чинжалин, а затем, при переписи или в канцелярской записи, к ней добавили ещё один стандартный суффикс, чтобы «подогнать» под общую модель.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, где фонетическая замена «к» на «ч» встречается чаще. Встречается она и в казачьих областях — например, на Дону и Кубани, где оружие было частью повседневной жизни. По сословной принадлежности предки Чинжалиновых, скорее всего, были крестьянами или казаками, но не исключена и связь с ремесленниками-оружейниками, особенно в городах Тула, Златоуст или на Кавказе, где кинжал был традиционным элементом костюма.

Родственных фамилий с тем же корнем немного: Кинжалов (литературная форма), Чинжалов, Чинжалин. Разница в суффиксах отражает разные диалектные и канцелярские варианты записи одного и того же прозвища. Таким образом, Чинжалинова буквально означает «потомок того, кого прозвали Кинжалом» — прозвище, которое могло говорить либо о ремесле, либо о характере, либо о воинской доблести предка.