Фамилия Чипаков — редкий случай, когда основа почти наверняка не связана с русским глаголом или существительным из литературного языка. В ней нет ни «чипать», ни «чип», ни «чипок». Ключ к разгадке — суффикс -ак, который в русских фамилиях часто указывает на прозвище, образованное от диалектного или профессионального слова.

Самая вероятная версия ведет к украинскому или южнорусскому диалектному слову «чипак». В говорах Дона и Кубани так называли человека с какой-либо физической особенностью — например, с заячьей губой или с привычкой щуриться (от «чипать» в значении «щипать, сжимать»). Но есть и другое, более конкретное значение: в некоторых регионах «чипаком» называли мелкого торговца, коробейника или просто неопрятного, оборванного человека. То есть прозвище могло быть как по внешности, так и по роду занятий.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище Чипак + притяжательный суффикс -ов. Получилось «Чипаков» — сын Чипака. Это типичная патронимическая фамилия, но не от крестильного имени, а от уличного прозвища. Она оформилась в среде крестьян и казаков, где прозвища были живыми и часто передавались в документах.

Интересно, что фамилия Чипаков практически не встречается в центральных и северных областях России. Её очаги — Ростовская область, Краснодарский край, а также восток Украины. Это подтверждает связь с донскими и кубанскими говорами. Встречается и вариант Чипак (без суффикса), который мог остаться у украинских носителей.

В некоторых источниках можно найти попытку связать Чипакова с тюркским «чип» (граница, край) или с именем Чипа (сокращение от Чипай, татарское имя). Но это гипотезы без серьезной доказательной базы. Диалектное происхождение от «чипака» объясняет и географию, и структуру фамилии гораздо убедительнее.