Фамилия Чиплаков — один из тех случаев, когда за привычным славянским суффиксом -ов скрывается неочевидная, а потому особенно интересная основа. Чтобы понять её происхождение, стоит отвлечься от стандартного поиска «профессия предка» и посмотреть на словообразовательную модель.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Чиплак. Наиболее вероятная версия связывает его с диалектным глаголом «чиплать» — в ряде южнорусских и украинских говоров это означало «цеплять», «задевать», «хватать». Чиплаком могли прозвать человека въедливого, придирчивого или того, кто постоянно приставал с расспросами. Другое, более конкретное значение того же корня — «черпать», «зачерпывать» (ср. «черпак» и диалектное «чипок»). В этом случае Чиплак — прозвище работника, который черпал что-то жидкое или сыпучее: например, на мельнице, при разливе масла или на солеварне.

Интересно, что фамилия Чиплаков стоит в ряду однокоренных, но редких фамилий: Чипкин, Чипурин, Чипчиков. Все они образованы от коротких прозвищ, которые не вошли в литературный язык, но сохранились в народной речи. Суффикс -ак в основе (Чипл-ак) типичен для прозвищ, характеризующих человека по действию (ср. Гуляк, Ломак, Кричак). Притяжательный суффикс -ов указывает на то, что фамилия закрепилась в патриархальной среде: «чей?» — «Чиплаков», то есть сын или потомок Чиплака.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных записях Чиплаковы встречаются в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с южнорусской диалектной лексикой. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — скорее всего, её носили крестьяне или однодворцы.

Спорных версий немного. Иногда Чиплакова пытаются вывести из тюркского «чыплак» (голый, нагой), но это менее правдоподобно: для тюркского заимствования фамилия имеет слишком «русский» суффикс -ак, а не -ов. К тому же в тюркских языках слово означает скорее «лысый» или «раздетый», что дало бы прозвище совсем иного смыслового ряда.

Таким образом, Чиплаков — фамилия, которая ведет к прозвищу, родившемуся в крестьянской среде юга России. Её носитель мог быть человеком с цепким характером или, что не менее вероятно, заниматься работой, связанной с черпанием или зацепом.