Фамилия Чирликов — редкий случай, когда основа почти наверняка звукоподражательная, а не от имени или профессии. В её центре лежит глагол «чирликать» — диалектный вариант «чирикать», то есть издавать характерный птичий щебет. В некоторых говорах так говорили не только о воробьях, но и о любых мелких птицах, а также о человеке, который говорит быстро, звонко и без умолку. Прозвище Чирлик могли дать болтливому, живому человеку или, с иронией, тому, кто пел или свистел.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Чирликов — сын Чирлика. Такую фамилию записывали по отцу, и к XVII–XVIII векам она закрепилась в документах. Интересно, что основа «чирлик» почти не встречается в других славянских языках, что делает фамилию узко локальной, скорее всего, из северных или центральных областей России, где бытовала эта форма глагола.

В словарях русских фамилий Чирликов отсутствует — это не массовая фамилия вроде Кузнецова или Иванова. Вероятнее всего, она возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища по поведению были особенно распространены. Альтернативная версия — связь с тюркским словом «чирлик» (нечто мелкое, дробное) — маловероятна, так как фонетика и суффикс выдают чисто славянское образование. Носители фамилии, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл, где прозвище Чирлик прижилось и передалось по наследству.

Если вы ищете Чирликовых, стоит обратить внимание на переписи населения XIX века по Ярославской, Костромской или Вологодской губерниям — там диалектные формы глагола «чирликать» фиксируются этнографами. В современной России фамилия встречается редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: каждый найденный Чирликов, скорее всего, состоит в родстве с остальными.