Фамилия Чирлина — женская форма, а её мужской вариант — Чирлин. В основе, скорее всего, лежит прозвище или нецерковное имя Чирла. Что оно означало — вопрос, на который нет однозначного ответа, но есть две рабочие версии.

Первая и самая простая: прозвище образовано от глагола «чирикать», «чиркать» — то есть издавать резкие, отрывистые звуки. В таком случае Чирлой могли прозвать говорливого, бойкого человека, любителя поболтать или, наоборот, того, кто говорил отрывисто и резко. В русских говорах слово «чирла» встречается в значении «крикун», «ершистый человек». Эта версия лежит на поверхности и хорошо объясняет фамилию по модели «прозвище по поведению».

Вторая версия — от слова «чир» или «чира». В диалектах «чир» — это и вид рыбы (сиг), и узкий, длинный предмет, и даже название болезни. Если исходить из «рыбного» значения, то Чирлой могли прозвать рыбака или торговца рыбой. Если из «болезненного» — человека, страдающего от чирьев (фурункулов). Но это менее вероятно: в русской ономастике прозвища по болезням встречаются, но обычно они более прямолинейны (например, Чирей, Чиряк), а уменьшительная форма Чирла скорее указывает на характер.

Суффикс -ин в фамилии Чирлин указывает на принадлежность: «чей?» — «Чирлин», то есть сын или потомок Чирлы. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России. Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, родоначальник был известен в пределах одной деревни или волости. Сословная принадлежность могла быть любой: крестьяне, мещане, реже — духовенство, но точных данных без генеалогического поиска по конкретному региону нет.