Фамилия Чижегов — редкий пример, где на стыке тюркского корня и русского суффикса могла возникнуть путаница в написании. Основа здесь — «чиж», но не от названия птицы (чиж), а от тюркского слова «чижик» или «чиз», что в диалектах означало «маленький», «мелкий», а иногда — «птенец» или «детёныш». В русской среде это слово легко переосмыслили по созвучию с «чижом», и фамилия закрепилась в форме с суффиксом -егов.

Суффикс -егов — нестандартный для русских фамилий. Обычно мы встречаем -ов/-ев или -ин. Здесь же -егов может указывать на два варианта происхождения. Первый: фамилия образована от прозвища Чижегой — так могли назвать невысокого, юркого человека, похожего на птичку. Второй, более вероятный: это искажённое написание фамилии Чижиков или Чижев. В старых документах, где писали на слух, «Чижигов» легко превращалось в «Чижегов» из-за редукции гласных. Подобные метаморфозы встречаются в северных и вологодских говорах, где «жи» звучало как «же».

Географически фамилия Чижегов редка и встречается в основном в центральных областях России — в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях. В этих краях тюркские заимствования смешивались с местными диалектами, и прозвища на -ега (типа «бродяга», «скряга») были продуктивны. Чижега могло быть прозвищем для человека с неусидчивым, «чижиным» характером.

Есть и альтернативная версия, но она слабая: связь с глаголом «чижить» (в некоторых говорах — «чистить», «скрести»). Если бы это было так, мы бы видели фамилию Чижигин или Чижиков, а не Чижегов. Поэтому версия с тюркским корнем «чиж» и последующим переосмыслением под птицу выглядит самой логичной.

Таким образом, предок носителя фамилии Чижегов, скорее всего, получил прозвище за небольшой рост, подвижность или сходство с чижом, а в документах его записали на слух, с характерным для местного говора суффиксом -егов. Это фамилия-перевёртыш, где исходное значение стёрлось, а звучание осталось загадкой.