Фамилия Чижовский — типичный пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — «Чиж» — это не только маленькая певчая птица, но и распространённое в старину прозвище. Так могли назвать невысокого, юркого человека, любителя попеть, либо того, кто держал чижей или торговал ими. Суффикс «-овский» однозначно указывает на польско-украинскую или белорусскую модель образования фамилий, характерную для шляхты и крестьянства западнорусских земель.

По сути, Чижовский — это «тот, кто из Чижова» или «владелец Чижова». На карте Восточной Европы встречается несколько населённых пунктов с названием Чижово или Чижов: в современной Беларуси (Витебская область), на Украине (Львовская, Житомирская области) и в Польше (Czyżów). Предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем из одного такого села или владел им. В среде православного духовенства фамилии на «-ский» часто давались семинаристам по названию родного села, так что Чижовский мог появиться и в семинарской среде.

Интересно, что фамилия Чижовский встречается реже, чем просто Чижов или Чижиков. Причина в её аристократическом звучании: суффикс «-ский» в XVIII–XIX веках воспринимался как признак дворянства или образованности. Поэтому крестьяне, переселявшиеся в города или получавшие вольную, нередко «облагораживали» свои фамилии, заменяя простое «-ов» на «-ский». Таким образом, Чижовский мог возникнуть и искусственно, как «улучшенная» версия фамилии Чижов.

Слово «чиж» в русском языке имеет ещё одно, менее известное значение: так называли старую медную монету достоинством в полушку. В некоторых говорах «чижом» называли скупого или мелочного человека. Однако эта версия менее вероятна: прозвища от названий птиц встречаются в славянской ономастике гораздо чаще, чем от названий монет. Подтверждает это и наличие параллельных фамилий — Чиж, Чижов, Чижик, Чижаков — все они образованы от того же птичьего корня.