Фамилия Чижко звучит как уменьшительно-ласкательное, но на деле она указывает на конкретное прозвище. В её основе лежит украинское или белорусское слово «чиж» — птица из семейства вьюрковых. Но если бы предка прозвали просто за сходство с маленькой пёстрой птичкой, фамилия выглядела бы иначе — например, Чижов. Суффикс -ко здесь ключевой: в украинской и южнорусской ономастике он выполняет сразу две роли. Во-первых, это типичный уменьшительный суффикс, который мог означать «маленький Чиж» или «сын Чижа». Во-вторых, -ко часто закреплялось за прозвищами, обозначавшими человека по характерной черте — невысокий рост, подвижность, щеголеватый вид или даже любовь к пению.

Вероятнее всего, Чижко — это прозвище, данное невысокому, юркому или голосистому мужчине. Птица чиж в народной культуре ассоциировалась с бойкостью и некоторой беззаботностью, поэтому прозвище могло быть ироничным или добродушным. Встречаются и другие версии: в некоторых говорах «чижом» называли человека, который «чижит» — то есть суетится, мелко хлопочет. Однако основная линия ведёт именно к птице.

Географически фамилия Чижко распространена на Украине и в прилегающих областях России — особенно в Черниговской, Сумской, Полтавской и Белгородской областях. Встречается она и у белорусов. Это типичная фамилия-прозвище, образованная по продуктивной модели, которая в XVIII-XIX веках закрепилась за крестьянскими и казачьими родами. Дворянских ветвей с такой фамилией почти нет — это фамилия простых людей, где прозвище перешло в наследственное имя без изменений.

Интересно, что фамилия Чижко не имеет варианта с суффиксом -енко (Чиженко), который был бы более характерен для центральной Украины. Суффикс -ко здесь выступает в роли универсального уменьшительного окончания, которое в южнорусских и украинских говорах могло закрепляться за прозвищами без дополнительных патронимических суффиксов. То есть Чижко — это не «сын Чижа», а просто «Чиж, но маленький или свойский». Такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов или -енко, что делает Чижко локально узнаваемой и довольно редкой за пределами своего ареала.