Фамилия Чмернко — редкий случай, когда географическая привязка оказывается точнее и надёжнее морфологического разбора. С первого взгляда суффикс -енко указывает на украинское происхождение: по этой модели в XVI–XVII веках на Левобережной и Слободской Украине образовывали фамилии от прозвищ, имён и названий ремёсел. Но вот основа Чмер- вызывает вопросы. В украинском языке нет слова «чмер» с устойчивым значением. Ближайшее — «чмеріти» (чахнуть, увядать), но фамилии от глагольных основ с таким суффиксом почти не встречаются.

Куда вероятнее, что Чмернко — это адаптированная на украинской почве фамилия польского или белорусского корня. В Польше известна фамилия Czmer (чмер), которая восходит к древнепольскому «czmerać» — пачкать, марать, а в переносном смысле — делать небрежно, халтурить. Прозвище Чмер могли дать неаккуратному работнику или, наоборот, тому, кто работал с грязью, глиной, сажей (например, гончару или кузнецу). На территории современной Беларуси фиксируется фамилия Чмер, и от неё по той же модели -енко легко могла возникнуть Чмернко — уже после переселения носителя на украинские земли.

Есть и более прозаичная версия: фамилию могли записать по ошибке. В документах XVIII–XIX веков нередко путали Чмернко и Чмирнко. Фамилия Чмир (от «чмир» — смирный, тихий человек) встречается в Черниговской и Полтавской губерниях. Если писарь не расслышал или переставил буквы, «Чмирнко» превратилось в «Чмернко». Такая замена не редкость в метрических книгах и ревизских сказках.

Социальный портрет предка Чмернко, скорее всего, скромный: фамилия не встречается среди дворянских родов, не попала в «Бархатную книгу» или списки казацкой старшины. Это фамилия крестьянина, ремесленника или мелкого казака, жившего на границе украинских и белорусских земель. Сейчас носители Чмернко рассеяны по Украине и югу России, но ни в одном регионе не образуют заметного клана.

Итог: перед нами украинская по форме, но, вероятно, западнославянская по корню фамилия. Её основа — прозвище Чмер, данное по роду занятий или внешнему виду. Точное значение утрачено, но круг поиска сужается до территории бывшей Речи Посполитой.