Фамилия Чмерина — женская форма от Чмерин, а та, в свою очередь, образована от прозвища Чмера. Основа здесь — «чмера», диалектное слово, которое в южнорусских и украинских говорах означало «шмель» (от общеславянского *čьmеlь). Так могли прозвать человека за гудящий голос, назойливость или, напротив, за трудолюбие и хозяйственность — шмель в народной культуре часто символизировал работящего, но тяжелого на подъем человека. Вариант «чмера» вместо «шмель» — результат древнего чередования звуков, которое сохранилось в некоторых диалектах: там, где в литературном языке «ш», в говорах могло быть «ч».

Фамилия редкая, и её география узкая. Основные очаги бытования — Брянская область, а также приграничные районы Сумской и Черниговской областей Украины. Это зона переходных говоров, где смешались черты русского и украинского языков. Встречается и в северных районах, куда фамилию могли занести переселенцы, но там она единична. Судя по ареалу, предки носителей Чмериной были крестьянами или мещанами небольших уездных городов. Сословная принадлежность невысокая: фамилия не княжеская и не купеческая, а типичная для сельской среды, где прозвища давали по внешности или поведению.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чмерин — «сын Чмеры» или «человек из семьи Чмеры». Обычно такие фамилии закреплялись за одним родом в конкретной деревне. Если прадеда звали Чмера, его детей уже писали как Чмерины. В говорах слово «чмера» могло иметь и переносное значение — угрюмый, сердитый человек (сравните с диалектным «чмурыться» — хмуриться). Поэтому не исключено, что прозвище дали не за сходство с насекомым, а за характер: молчаливый, насупленный, «как шмель гудит».

Спорных версий немного. Иногда Чмерину ошибочно связывают с польским ćma (моль) или литовским čmeras (пень), но это натяжки: фамилия явно восточнославянская, и корень «чмер-» в значении «шмель» зафиксирован в этнографических записях XIX века. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ин от прозвищ на -а описана как типичная для северных и центральных областей, но для южных говоров характерно сохранение «ч» в начале слова — это и отличает Чмерину от более распространённой фамилии Шмелёв.

В написании фамилия устойчива: варианты Чмярина или Чмирина встречаются в метрических книгах, но как редкие описки. Двойного ударения нет — под ударением всегда первый слог: Чме́рина. В современной России фамилия остаётся малочисленной, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Чмерин или Чмерина, ваши корни почти наверняка лежат в юго-западных областях, в районе Стародубья или Новозыбкова.