Фамилия Чмерков — один из тех редких случаев, когда основа слова не имеет очевидной славянской этимологии и заставляет заглянуть в соседние языковые группы. На первый взгляд, корень «чмерк-» кажется тёмным, но именно в этой неочевидности и кроется ключ к происхождению.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище, образованное от украинского или белорусского диалектного слова «чмерк» — так в некоторых регионах называли сумерки, полумрак, время после захода солнца. Человек мог получить такое прозвище за смуглую кожу, хмурый взгляд, нелюдимость или, наоборот, за то, что часто работал по вечерам. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: к основе на согласный добавили суффикс -ов, который изначально означал «сын такого-то» или «принадлежащий ему». Таким образом, Чмерков — буквально «сын Чмерка», то есть потомок человека по прозвищу Чмерк.

Существует и менее вероятная, но лингвистически возможная версия: связь с южнославянскими языками, где «чмерк» могло быть вариантом слова «смрк» (смеркаться) или даже производным от «чмерити» (темнеть, меркнуть). Однако географически фамилия Чмерков встречается в основном на территории современной Украины и в прилегающих областях России, что делает первую, украинско-белорусскую версию более правдоподобной.

Фамилия эта редкая. Она не встречается в древних боярских списках или среди дворянских родов, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. Носители фамилии, скорее всего, были простыми людьми из сельской местности, а само прозвище — бытовым, данным по внешней черте или привычке. Сравните с однокоренными, но более поздними фамилиями вроде Сумерков (от «сумерки») — они образованы по той же модели, но Чмерков сохранил более архаичную, диалектную форму корня.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых метрических книгах можно встретить вариант «Чмирков» или «Чмерьков», где мягкий знак указывал на произношение. Современная форма закрепилась как Чмерков, и её носители сегодня могут встретить друг друга в основном в восточной Украине и южных областях России.