Фамилия Чмужев — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неожиданный поворот. С первого взгляда кажется, что в ней слышится что-то иностранное, возможно, польское или украинское. Но на деле это чисто русская фамилия, образованная по стандартной модели отчества на -ев, но от очень редкого прозвища.

Корень здесь — «чмуж». В русских говорах это слово означало «обманщик, плут, мошенник». В словаре Даля «чмужить» — значит «плутовать, обманывать, надувать». Соответственно, Чмужем в старину называли хитрого, изворотливого человека, того, кто умел обвести вокруг пальца. Прозвище не обязательно было ругательным — в крестьянской среде хитрость часто воспринималась как практическая сметка, умение выживать. Так что предок-основатель мог быть не злодеем, а ловким торговцем или просто человеком, не дававшим себя в обиду.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Чмужев — буквально «сын Чмужа». Модель типична для русского Северо-Запада и центральных областей. Фамилия редкая, в списках массовых не встречается. Если искать её географию, то вероятнее всего она происходит из бывших Новгородских или Псковских земель, где диалектная лексика сохраняла такие слова дольше, чем в южных говорах.

Любопытно, что у фамилии есть «двойник» — Чмутов. Там основа та же, но с другим суффиксом (-ов), что указывает на параллельное образование в другом регионе или от другой формы того же прозвища. Чмужев, с его окончанием на -ев, звучит архаичнее и реже.

Итак, если вы Чмужев, ваша фамилия — прямое указание на прозвище предка, которого за глаза называли хитрецом или плутом. Никакой тайны знатного происхождения или иностранных корней тут нет, зато есть живая связь с народной речью и бытовой характеристикой человека, жившего несколько веков назад.