Фамилия Чоран — редкий для России случай, когда корень почти наверняка не славянский, а румынский или молдавский. В русском языке она звучит необычно, и это сразу подсказывает путь поиска: скорее всего, предки носителя фамилии были выходцами из исторической Молдавии или Румынии. В румынском языке слово «cioran» означает «ворон» или «грач». Птица эта в народной культуре часто связана с мрачными приметами, одиночеством или, наоборот, с хитростью и долголетием. Прозвище Чоран могли дать человеку с чёрными как смоль волосами, смуглой кожей, либо тому, кто имел характер — замкнутый, нелюдимый или, напротив, проницательный и вороватый.

Словообразовательная модель простая: фамилия образована напрямую от прозвища без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это характерно для фамилий, которые сложились в молдавской среде и позже вошли в русский обиход, особенно в Бессарабии и на юге Украины. Там же встречаются однокоренные варианты — Чора, Чорба, а также фамилия Чорэнеску (уже с румынским суффиксом -еску, означающим принадлежность). В русских документах фамилия Чоран могла записываться на слух, отсюда возможны колебания в написании: Чоран, Чуран или даже Цоран, хотя последнее — совсем редкое.

В ономастике нет единого мнения, могло ли слово «чоран» быть заимствовано в славянские говоры независимо от румынского. Прямых параллелей в древнерусских прозвищных словарях (например, у Веселовского или Тупикова) нет, что подтверждает её иноязычное происхождение. Если говорить о социальном контексте, то в XIX веке носители фамилии Чоран чаще всего были крестьянами или мещанами в Бессарабской губернии, реже — в Подольской и Херсонской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Известных носителей за пределами Румынии мало: самый знаменитый — философ и эссеист Эмиль Чоран (румын по происхождению, писавший на французском). Его фамилия — та же самая, птичья, что лишний раз подтверждает: за необычным звучанием стоит простая и древняя логика народных прозвищ.