Фамилия Чорнобрива — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив женскую форму. Мужской вариант — Чорнобрив, но закрепилось именно «Чорнобрива», что сразу указывает на пол носителя. Основа прозвища — украинское «чорнобривий» (чернобровый), то есть человек с густыми, тёмными бровями. В народной культуре такие брови считались признаком красоты, суровости или даже магической силы — недаром в песнях «чорнобривий» козак всегда видный и статный.

Словообразовательная модель проста: корень «чорн-» (чёрный) + «-брив-» (от «брова» — бровь) + окончание «-а». Суффикса -ов или -ин нет, фамилия осталась чистой основой прилагательного в женском роде. Это характерно для украинских фамилий, которые фиксировали прозвище в той форме, в какой его дали: «Чорнобрива» могла быть женой или вдовой Чорнобривого, но со временем фамилия закрепилась за всем родом без изменений.

Географически фамилия почти полностью украинская. По данным переписей XIX — начала XX века, основное скопление носителей — в центральных и западных областях Украины: Черкасская, Киевская, Полтавская, Хмельницкая области. Встречается и в Беларуси, но реже. В России такая фамилия — скорее исключение, принесённое мигрантами.

В ономастическом словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются как украинские образования от внешних признаков. Чорнобрива стоит в одном ряду с Белоброва, Кривоброва, Сивоброва — все они описывали характерную черту внешности. Споров по этимологии нет: корень прозрачен, и альтернативные версии (например, связь с профессией или местностью) не выдерживают критики, так как ни «чорно», ни «брива» не образуют другого устойчивого значения.

Известных носителей с такой фамилией в исторических источниках почти нет — это фамилия крестьянской среды, не попавшая в дворянские родословные. Но именно в этом её ценность: она сохранила живую народную речь, где внешность человека была его главным опознавательным знаком. Если ваши предки — Чорнобривы, скорее всего, они были украинскими селянами, и прозвище дали за выразительные чёрные брови, которые, возможно, до сих пор передаются по наследству.