Фамилия Чорнобривий — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В отличие от множества украинских фамилий на -енко или -ук, эта стоит особняком: она представляет собой застывшее прилагательное, отвечающее на вопрос «какой?». Прямое значение — «чернобровый», то есть человек с тёмными, густыми бровями. В антропонимии такие «цветовые» прозвища давали по самой заметной внешней черте, и брови здесь — не случайная деталь. В традиционной культуре густые чёрные брови считались признаком мужественности, суровости или даже вспыльчивости, поэтому прозвище могло нести и характерологический оттенок.

Словообразовательная модель проста: основа «чорнобрив-» (от «чорна брова») плюс окончание -ий, типичное для украинских прилагательных. Суффикс здесь отсутствует — это не вторичная фамилия, а прямая субстантивация прилагательного. Именно поэтому фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (как «Чорнобривий Іван»), хотя в украинской традиции встречаются и склоняемые варианты вроде «Чорнобривого».

Географически фамилия почти целиком привязана к территории Украины, особенно к центральным и правобережным областям. В России она встречается редко и часто является результатом поздней миграции или русификации написания (когда «Чорнобривий» превращался в «Чернобровый»). В польских метриках XVIII–XIX веков можно найти вариант «Czarnobrewy» — так записывали украинцев, переселявшихся на запад.

В сословном отношении носители фамилии относились преимущественно к казачеству или крестьянству. Прозвище не указывало на ремесло или должность, поэтому в реестрах Войска Запорожского Чорнобривие встречаются как рядовые казаки, а позже — как мещане или государственные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией нет ни в Гербовнике, ни в списках Российской империи.

Интересная деталь: фамилия Чорнобривий — одна из немногих, где корень «бров-» сохранился в древнем значении. В украинском языке «брова» — это не только часть лица, но и в некоторых говорах — холм, возвышенность (сравните с польским «brzeg» — берег). Однако для данной фамилии основная версия остаётся внешностной: слишком устойчива связь «чорний» + «брови» в фольклоре и бытовых прозвищах.