Фамилия Чорнобривец — яркий пример украинской модели фамилии, которая почти не встречается в русском ономастиконе. Её основа — прилагательное «чорнобривий» (чернобровый), то есть обладатель густых чёрных бровей. Такие прозвища давали по внешности: брови на Руси и в Речи Посполитой считались важной деталью портрета, и «чернобровый» мог быть как комплиментом, так и просто констатацией приметной черты.

Ключевая особенность — суффикс -ец. В украинской антропонимии этот суффикс часто выполнял роль уменьшительности или указывал на происхождение из определённой местности (как в фамилиях Запорожец, Полтавец). Однако в случае с Чорнобривец он скорее оформил прозвище в фамилию без дополнительного значения: «чернобровый» → «Чорнобривец». Буквально — «тот, кто чернобровый». Аналог в русском языке — фамилия Чернобровин, но она образована по другой модели (с суффиксом -ин).

Географически фамилия тяготеет к центральной и западной Украине. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам украинских переселенцев времён Столыпинской аграрной реформы или более поздних миграций XX века. Встречается также в Беларуси, особенно в южных областях, где сильны украинские говоры.

С точки зрения словообразования, фамилия сохраняет украинскую орфографию с буквой «і» в корне (чорнобрив-). Если бы фамилия русифицировалась, она выглядела бы как Чернобривец — и такой вариант действительно встречается, но реже. Исходная форма «Чорнобривец» — маркер того, что предки принесли её в неизменном виде, не подстраивая под нормы русского языка.

Сословная принадлежность у фамилии не прослеживается: она могла появиться и у казака, и у крестьянина, и у мещанина. Прозвище по внешности — одна из самых демократичных основ, не привязанных к роду занятий или социальному статусу.