Фамилия Чотка — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что бросается в глаза, но происхождение от этого не становится однозначным. На первый взгляд, она звучит как тюркское слово «чотка» (щёточка, кисточка) или как вариант польского «czotka» (чётки). Однако в русской ономастике фамилия образована по модели русских прозвищ, и ключ к её разгадке — в суффиксе -к-.

Фамилия построена по типу «прозвище + -к(а)», который в XVI–XVII веках был характерен для Северной и Центральной России. Суффикс -к- придавал слову уменьшительно-пренебрежительный или бытовой оттенок: так появлялись прозвища вроде Чотка, Ходка, Бротка. Основа «чот» — это, скорее всего, искажённое «чёт» (от «чёткий», «чётный»). Прозвище Чотка могли дать человеку аккуратному, педантичному, который всё делает «чётом», то есть ровно и по порядку. В говорах слово «чоткий» означало «ясный, отчётливый», и прозвище могло закрепиться за тем, кто говорил чётко или требовал порядка.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — связь с польским «czotka» (чётки). В этом случае фамилия могла принадлежать выходцу из западнорусских земель или человеку, связанному с церковью (например, пономарю, который носил чётки). Однако для русского уха слово «чотка» звучит как «чётки» во множественном числе, а фамилии от названий предметов культа обычно образовывались иначе (например, Чёткин, Чёточников). Поэтому версия с «чётким» человеком выглядит убедительнее.

Географически фамилия Чотка встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Единичные случаи фиксируются в Вологодской, Архангельской областях и в Сибири — регионах, куда переселялись крестьяне из северных уездов. Это косвенно подтверждает версию о русском прозвищном происхождении: именно в северных говорах слово «чоткий» бытовало активно.

Социальный контекст прост: носитель фамилии Чотка — потомок крестьянина или посадского человека, которого прозвали за характерную черту. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не изменила форму с течением времени и осталась в исходном виде, без суффикса -ов, что тоже редкость: обычно прозвища на -ка переходили в фамилии на -ин (Чоткин), но здесь сохранилась архаичная форма, как у фамилий Сорока, Шишка или Голова.