Фамилия Човкан — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На слух она кажется иноязычной, но при разборе по словообразовательным моделям выясняется, что её корни, скорее всего, лежат в русской или украинской диалектной лексике.

Основа фамилии — прозвище Човкан. В южнорусских и украинских говорах слово «човкать» означает «чавкать», «чмокать», «громко прихлёбывать». Соответственно, Човканом могли прозвать человека за манеру есть или за невнятную, «чмокающую» речь. Вторая версия, менее вероятная, но встречающаяся в ономастике, — связь с диалектным «човган» (или «човкан») — нечто вроде колотушки, деревянного молотка. В этом случае прозвище мог получить плотник, сапожник или ремесленник, работа которого была неотделима от стука инструментом.

Главная особенность фамилии — её суффикс. В отличие от массовых -ов/-ев и -ин, фамилия Човкан застыла в форме чистого прозвища, без патронимического суффикса. Такая модель характерна для украинской традиции (сравните: Чоботар, Швець, Коваль) и для севернорусских фамилий, оканчивающихся на -их/-ых. Однако в случае с Човкан мы имеем дело с усечённой формой: её не «притягивали» к роду через окончание. Это значит, что фамилию могли записать в том виде, в каком человека звали в быту, — прямое указание на прозвище.

Географически фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Наибольшая плотность носителей фиксируется на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси. В России фамилия крайне редка, что подтверждает её западнорусское или украинское происхождение. В польском языке есть схожее слово «czówkanie» (прихлёбывание), что может указывать на давнее заимствование из польских говоров.

Сословная принадлежность предков Човканов, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не значится. В церковных метриках XIX века Човканы чаще всего записаны как государственные или помещичьи крестьяне, реже — как ремесленники. Таким образом, фамилия Човкан — это живое диалектное прозвище, которое со временем закрепилось за родом, не изменив своей первоначальной, «звукоподражательной» или профессиональной формы.