Фамилия Чован встречается нечасто, и её происхождение не лежит на поверхности — это редкий случай, когда в основе не очевидное русское слово или имя, а скорее всего, иноязычное прозвище.

Если разбирать словообразовательную модель, то фамилия образована при помощи типичного русского суффикса принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Значит, исходным было прозвище или имя Чов. Вопрос упирается в то, что такое «чов». Самый правдоподобный путь — через южнославянские языки, особенно болгарский и сербский. В болгарском «чов» означает «человек», «мужчина» (от общеславянского *čьlověkъ, давшего русское «человек»). Чов — это краткая, разговорная форма, которая могла стать прозвищем для пришлого человека или, наоборот, для своего, «нашего мужика». В этом случае фамилия Чован — это «сын (или потомок) того, кого звали Чов», то есть «принадлежащий Чову».

Есть и другая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «чован» (или «чуван») — это пастух, овчар. Однако в таком случае фамилия скорее писалась бы как Чуванов или Чупан, и суффикс -ан в тюркских фамилиях обычно не отсекается, а входит в основу. Версия с «человеком» выглядит логичнее именно из-за того, что русская фамилия легко «собирается» от короткого прозвища.

Географически фамилия Чован тяготеет к югу России и Украины, а также к Балканскому региону. Её носители — это, вероятно, потомки выходцев из Болгарии или Сербии, которые переселялись в Российскую империю в XVIII–XIX веках (например, в Новороссию и Бессарабию). Там прозвище Чов могло закрепиться за целым родом, и на русской почве оно быстро обрастало фамильным суффиксом.

Таким образом, Чован — это не крестьянская фамилия от ремесла или крестильного имени, а, скорее всего, «этнический» маркер или указание на человеческие качества предка. Её редкость — прямое следствие узкого ареала бытования исходного прозвища.