Фамилия Чеван — одна из тех, что заставляет задуматься: откуда у неё такой нетипичный для русского уха корень? Первое, что бросается в глаза, — отсутствие привычных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это почти всегда указывает на иноязычное происхождение, причём фамилия могла попасть в русскую среду уже в готовом виде, без переоформления.

Скорее всего, основа Чеван — это вариант личного имени или прозвища. Самый вероятный след ведёт на восток. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «чеван» или «чиван» может означать «молодой», «юный», «неопытный», а иногда — «красивый», «статный». Такое прозвище могли дать сыну, подростку или человеку, который выглядел моложе своих лет. Встречается и другая версия: в некоторых диалектах «чеван» — это «овчар», «пастух», но она менее распространена.

Менее вероятна, но тоже возможна, связь с армянским именем Чевон (уменьшительное от Чевонд, аналог епископского имени), или с иранским «чеван» — «колчан для стрел». В любом случае, корень не славянский, и фамилия редкая. Её носители в России чаще всего встречаются в регионах с татарским или башкирским населением, а также на Северном Кавказе.

Обратите внимание на ударение. Если оно падает на второй слог (Чевáн), фамилия звучит как типичная восточная. Если на первый (Чéван) — это уже результат адаптации к русскому произношению. Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от прозвища без дополнительных суффиксов, то есть перешла в фамилию в чистом виде. Это характерно для многих тюркских фамилий, осевших в русском языке (сравните: Асан, Батыр, Тимур).

Таким образом, предки человека с фамилией Чеван, скорее всего, были тюркоязычными (татарами, башкирами, ногайцами) и получили прозвище по возрасту или внешности. Фамилия не связана с дворянством или известными историческими родами — это народное прозвище, закрепившееся в документах.