Фамилия Чеваньков — редкий пример, где за привычным русским окончанием скрывается тюркская основа. При взгляде на неё сразу бросается в глаза суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Чеваньков), и корень Чевань-. Этот корень не встречается в русских именах или прозвищах, зато хорошо ложится на тюркское слово «чеван» (или «чиван») — так в ряде тюркских языков называют чувашей, соседний народ. Получается, что Чеваньков буквально значит «сын чуваша» или «потомок того, кого звали Чеван».

Интересная деталь: в русской среде прозвище «Чеван» могли дать человеку, переселившемуся из чувашских земель или внешне напоминавшему чуваша. Такие прозвища по этническому признаку были обычны в XVI–XVII веках, когда русские крестьяне активно осваивали Поволжье и смешивались с местным населением. При этом сама фамилия Чеваньков географически тяготеет к регионам бывшей Казанской и Симбирской губерний — там, где русские и чуваши веками жили бок о бок.

Менее вероятная, но допустимая версия связывает Чевань с диалектным глаголом «чевать» (в некоторых говорах — «ждать, мешкать»). Тогда прозвище Чевань могло означать медлительного, неторопливого человека. Однако эта гипотеза слабая: глагол редкий, а финаль -ань в прозвищах от глаголов обычно образуется от основ на -ать (например, «гуляй» → Гулянь), и здесь она нехарактерна.

В документах фамилия встречается с XVIII века, но не часто. Чеваньковы — не дворянский род, а крестьянская или мещанская фамилия, что типично для прозвищного происхождения. В советское время она почти не изменилась: вариант Чеванькин (с суффиксом -ин) встречается реже и может быть просто опиской в метриках.

Таким образом, Чеваньков — это «этническая» фамилия, указывающая на предка-чуваша, что делает её живым свидетельством многовекового соседства народов на Волге.