Фамилия Чеханьков — редкий случай, когда разбор упирается не в прозвище или профессию, а в звуковой облик слова, который мог измениться до неузнаваемости. Первое, что бросается в глаза, — суффикс -ов, указывающий на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища на -а/-я. Но основа «Чеханьк-» неочевидна.

Скорее всего, перед нами вариант фамилии Чеханков, где появился «мягкий» суффикс -ьк- (сравните: Иванов — Иванков — Иваньков). Такое «смягчение» часто возникало в диалектах северных и центральных областей России, где звук «н» перед «к» произносили мягче, а на письме это закрепляли через «ь». В результате исходная фамилия Чеханков превратилась в Чеханьков. Сама же основа «Чехан» — это, вероятно, прозвище от глагола «чехать» (в некоторых говорах — идти, шагать, а также бить, стегать) или от слова «чех» — выходец из Чехии. В пользу «чеха» говорит то, что прозвища по национальности давали часто: Чех, Чехан, Чехоня. Однако «чехан» могло быть и просто звукоподражательным прозвищем резкого, отрывистого человека.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная: фамилия связана с тюркским корнем «чехан» (сравните с казахским «шеген» — колышек, или с диалектным «чекан» — топорик). Если предок был мастером по чеканке или плотником, его могли прозвать Чеханом. Но для русского уха такое прозвище звучало бы как иноязычное, а суффикс -ьк- как раз мог «обрусить» фамилию, сделав её более привычной.

Географически фамилия Чеханьков встречается редко и в основном в Поволжье и центральных областях России, что косвенно подтверждает версию о диалектном смягчении. В документах XVII–XVIII веков, если бы такая фамилия попала в перепись, её могли записать и как Чеханков, и как Чеханьков — в зависимости от говора писаря. Таким образом, носитель фамилии Чеханьков, скорее всего, потомок человека по прозвищу Чехан, а «ь» в середине — не ошибка, а живая черта русской народной речи.