Фамилия Чеханова — женская форма фамилии Чеханов, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, от которого образована основа. В центре внимания — корень «чехан». Скорее всего, он восходит к слову «чех»: так в старину называли не только жителя Чехии, но и вообще человека из западных славянских земель, либо того, кто носил одежду или говорил с акцентом, напоминавшим «чешский». В русских говорах слово «чех» могло быть ироничным прозвищем для приезжего, чужака с юга или запада. Суффикс «-ан» (как в прозвищах Степан, Иван или в фамильных основах Полухин, Суслов) часто придавал уменьшительный или уточняющий оттенок: Чехан — это «маленький чех», «сын чеха» или просто человек, которого прозвали по сходству с чехом. Далее стандартная модель: от прозвища Чехан через притяжательное прилагательное «Чеханов» (чей? — Чеханов сын) образовалась фамилия.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с тюркским именем Чехан (Чехан-бей), где «че» может быть вариантом «чу» или «чо» в значении «воин», «князь». Однако для русской фамилии это скорее исключение: ареал бытования Чехановых в центральных и северных областях России (например, в Вологодской и Архангельской губерниях) указывает на славянскую, а не тюркскую основу. В ономастических трудах Б. Унбегауна фамилии на «-анов» от прозвищ с суффиксом «-ан» относятся к продуктивной модели XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди получали фамилии по имени или прозвищу отца.

Особенность фамилии Чеханова — её сравнительная редкость и отсутствие однозначной «дворянской» привязки. В переписях XVIII–XIX веков Чехановы встречаются в среде государственных крестьян и мещан, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён. Если ваш предок носил фамилию Чеханов, он, скорее всего, был потомком человека, которого в деревне дразнили Чеханом за говор или внешность, напоминавшую «чужестранца» из Чехии или Польши. Никакой тайной знати — только живая история прозвища, закрепившегося в роду.